美国东部时间4月4日周一晚间，2016年NCAA男子篮球全国决赛在休斯敦结束，维拉诺瓦大学队获得了冠军，他们身穿早已准备好的夺冠服装庆祝胜利。
经历了NCAA有史以来最长的第二夺冠间隔（长达31年），维拉诺瓦大学的三年级后卫詹宁斯与队友在仅仅4.7秒的极短时间内完成了一次三分球进攻，用三球回应了北卡罗来纳大学的三个三分，最终以77比74的比分逆转击败了由乔丹、卡特等人就读的母校。
今年NCAA的半决赛有两场，还有一场决赛，都激起了很多年轻学生的激情，也引发了大家许多讨论。其中，姚明在休斯敦，也就是他唯一在NBA打球的球队所在的城市，正式入选了名人堂，这让中国的球迷对NCAA的关注度更高了。
NCAA是美国大学里最高水平的篮球竞技赛事。它之所以如此与众不同，并且在美国广受欢迎，原因主要有以下几点。首先，这项赛事的参赛队伍都是来自各个大学的校队。其次，NCAA的比赛分为多个级别，不同级别的队伍之间进行比赛。再者，NCAA的赛事安排紧凑，比赛场次多，观赏性强。此外，NCAA的比赛通常在大学校园内进行，观众可以近距离感受比赛氛围。最后，NCAA的篮球比赛历史悠久，积累了庞大的粉丝群体。
一、规则意识：球员必须是在册全日制学生
没有准则，难以成事。NCAA赛事开展得如此成功，并非短时间内就能实现，而是依据历史演变并遵循规则达成的健康发展。大学篮球作为室内项目，通常在每年十一月十日左右开始，持续到次年四月上旬，涵盖常规比赛、区域（联盟）角逐和全国顶级赛事（自1985年起为64队对抗，2011年起变为68队对抗，其中包含四轮预赛）这三个主要时期。这一赛事中，三月举办的64强全国锦标赛得名“疯狂三月”，引发美国体育界及社会广泛关注，赛事被热议，备受瞩目。64强赛运用的是单轮淘汰的竞技形式，这种赛制时间最短，但比赛过程十分激烈，看点十足。
出色首先从挑选周日（ ）起步。通常进入三月份，美国大学参与顶级联赛的三十两个联盟队伍中的三十一支会完成各自联盟杯赛决出霸主，再加上常春藤联盟的常规赛冠军，总共三十两支队伍晋级三十两强。另外，一个由十人构成的选拔小组（任期五年）会选定另外三十两支队伍（二零一一年起为三十六支），参与最后的全国大赛。该委员会于第一轮竞赛举行前一周的周日晚上六点，通过CBS电视台现场播报最终结果，吸引了大量观众收看。
出色之处还在于意外性。64支队伍被划分为4个区域，每个区域的胜者构成最终的四强，随后进行两场半决赛和一场决赛。四个区域的对阵安排是1号种子对阵16号种子，依此类推。虽然至今未曾有过16号种子击败1号种子的先例，但今年发生了15号种子战胜2号种子的意外情况，2014年杜克大学在首轮就遭遇了以3号种子身份被14号种子淘汰的情况。野百合同样能绽放光彩，1979年，拉里·伯德带领名不见经传的印第安纳州立大学一路过关斩将直至决赛，但最终输给了由“魔术师”约翰逊领衔的密歇根州立大学。这两位球员在二十世纪八十年代的NBA上演了黑白对决的经典战役。相似的剧情在1982年NCAA决赛中几乎再次上演。乔丹为北卡大学出战的比赛中，以微弱优势（63:62）击败了尤因指导的乔治城大学队伍。就本年度而言，最终晋级的四强队伍中，只有北卡是头号顺位球队，其余分区冠军分别是中西部第10顺位的雪城大学，西部第2顺位的俄克拉荷马大学，以及南部第2顺位的维拉诺瓦大学。
根据竞赛规定，为确保赛事公平且富有观赏性，所有强档赛事均安排在无归属的场地举行，以保持中立性。在64支队伍的淘汰阶段，会尽量防止来自同一联盟的队伍或常规赛期间交手过的球队在后期阶段相遇，目的是避免他们在半决赛前进行激烈的内斗。以今年赛事为例，来自Coast 大西洋沿岸赛区的两支队伍，即北卡和雪城大学，最终进入了四强席位。
这个赛事周期总共只有21天，涵盖了三月底的两个星期和四月初的一个星期。鉴于需要尽量减少对参赛选手学业的影响，赛事组织形式被确定为直接淘汰。64支队伍通过6场对决就能产生最终的胜者。比赛日程特意设定在周四至周日举行，各队每周参与两场，分别安排在周四和周六，或是周五和周日，以此最大程度降低对正常课程的影响。
全国上下对这项篮球赛事极为狂热，关键在于参与NCAA竞技的运动员都是纯粹的在校本科生，并且每学期修读课程不能低于十二门，全年学业表现需不低于本校普通学生的平均水平，这促成了NCAA这项业余联赛形成了健康的球迷氛围。
二、文化传统：强战吸引总统竞猜
英国是众多竞技体育的开创者，也是相关规则的制定者，不过篮球却是美国人发明的。篮球由奈·史密斯在1891年创造出来。这位篮球的创造者不仅有多方面的才能，还发明了橄榄球运动员用的头罩。因此，篮球在美国体育活动中占有非常重要的位置。体育以及由此产生的体育文化在美国的大学里具有特别重要的地位。杜克大学（Duke ）将大学体育的宗旨定为：启迪心智。该校的蓝魔（Blue Devil）助威团（主色调为深蓝，与北卡的浅蓝不同）享有盛誉，杜克大学队伍也五度问鼎冠军（1991年，1992年，2001年，2010年，2015年），在夺冠记录上与另外两所高校并列第三位，同属三所各五次夺得总冠军的学府。这家成立于1820年的印第安纳大学队伍，曾五度（1940年、1953年、1976年、1981年、1987年）赢得NCAA全国总冠军，该校的啦啦队服饰以红白两色为主调，其中白色部分呈现奶油色，这种搭配方案自1888年起便成为该校的标准色调。今年又有一支5次夺魁的北卡队伍闯入决赛，原本有机会冲击6次夺冠的成就，从而成为夺冠次数排在第三位的大学队伍，但最终愿望落空，如果算上今年，这支队伍已经进入了决赛10次，夺冠几率正好是一半。
经过查证，“疯狂三月”最初是由伊利诺州高中联盟（ High ）率先采用并持有商标权。然而，现阶段该词汇主要用来指代NCAA全国锦标赛。NCAA的64强赛事，吸引了从国家元首到普通民众的参与预测（NCAA ），进而塑造出一种别具一格的体育文化现象。依据陈蔚云在2009年的调查，有19%的美国打工者、30%的金融行业从业者以及29%的推销人员参与了这项办公室里的猜测游戏。美国总统奥巴马对此也很有兴趣，他玩过总统冠军的预测游戏，在2009年准确猜出了最后的四支队伍。到了2013年，他预测印第安纳大学会是最终的赢家，但遗憾的是，印第安纳大学在16进8的较量中败给了雪城大学。今年大约有1500万人参与冠军的预测活动，其中大概有2.6%的人认为维拉诺瓦队会赢得冠军，这个比例使他们在所有猜测中排在第8位。
三、市场运营：业余联赛却有职业化收入
NCAA虽为业余性质赛事，其球员身份亦为业余，然而该组织在市场运作层面却极为成功，其表现可从两个维度来分析，其一为现场观众购票所获之收益，其二为通过电视媒介进行转播所获之收入。
根据票房收益统计，NCAA赛事在64强阶段便展现出非常可观的入场收入情况。以维拉诺瓦大学所在地费城为例，76人队的球馆承接了东部区域赛事的举办。这座多功能场馆具备20318个座位，能够满足篮球比赛（包括NBA和NCAA）的需求。该场地曾成功举办过2000年NCAA女子篮球四强赛，以及2001年NBA总决赛的三场对决，还有2002年NBA全明星赛。这个场地在新千年期间承办过2001年（东区）、2006年（分两届）、2009年（分两届）、2013年（分两届）以及2016年（东区）的NCAA赛事，维拉诺瓦大学虽然可能不如费城宾夕法尼亚大学和天普大学那样声名显赫，不过它却在2016年以前两次闯入NCAA的最终决战（1971年和1985年），并且一次捧回了冠军奖杯（1985年）。2014年，笔者在美国印第安纳大学进行学术交流的时候，达拉斯的AT&T体育场临时改造成篮球场馆，这一变动是为了举办三场橄榄球赛事。这三场比赛成功吸引了七万九千二百三十八名观众亲临现场，单场门票的平均价格为六百一十八美元，由此为当地带来了约二点七四亿美元的外地游客消费额。
NCAA的电视转播权是其重要的收入来源之一。许多美国电视台为了获得这项权利而投入巨额资金。CBS为了争夺热门赛事的转播权，最近的两次合同分别签订于2011年和2014年，金额高达60亿美元和108亿美元（覆盖2011至2024年）。在“疯狂三月”活动的前两周，周四至周日的下午到晚上时段，CBS会周密部署，对四个地区的比赛进行连续不断的循环直播。当然，没有利润不会行动，亏损的交易没有人愿意参与，CBS的转播吸引了众多美国本土企业进行广告宣传，2015年决赛的观看人数达到了2800万。的确，篮球是大学的亮点，是象征。由于媒体的广泛关注，各高校对篮球项目非常看重。在多数大学里，男子橄榄球和篮球的收入占学校体育队伍总收入的比例在95%到98%之间。
四、校园情结：大学教练收入比校长高
ncaa最高级别赛事的半决赛，甚至有美国副总统拜登和夫人亲临现场观看比赛。
NCAA之所以广受欢迎，主要源于球迷对母校的深厚情感。对于许多美国人来说，支持本校篮球队是展现个人荣誉感和集体认同的一种途径。相比之下，职业球队在选址时会优先考虑市场潜力、媒体覆盖范围以及赞助商意向，因此大多集中在大都市地区。许多美国高校坐落于中小城镇，这些地方通常没有职业体育队伍，所以大学体育活动，便成了沟通大学与当地社会、融合不同族群共享的信念及认同感的核心桥梁。体育在美国民众的日常中扮演着举足轻重的角色。以笔者所在的印第安纳大学来看，其中心校区所在的布鲁明顿，总人口数仅8万，学生和教职工大约占4万。考察的这所佛罗里达州立大学，虽位于州府塔拉哈希，但城市规模要小于迈阿密和奥兰多。2004年，美国大约有28%的居民完成了大学学业，到了2012年，25岁以上的人口中拥有大学学历的比例提升到了30%。如此庞大的接受过高等教育的人群，为NCAA提供了坚实的支持者基础，这些人构成了球队强大的粉丝群体，是队伍实力的有力保障。自1939年NCAA篮球全国总冠军赛创办至2016年，肯塔基大学已第57次闯入NCAA全国锦标赛，这项记录位列所有高校之首。今年，该校第47次获得参赛资格。在16强赛和8强赛阶段，肯塔基大学接连战胜了来自印第安纳州的两支北卡罗来纳大学代表队。以印第安纳大学作说明，2015至2016年期间，该校篮球队在淘汰赛首轮败给了北卡罗来纳大学，全年战绩为27胜8负，不过球队在该赛季连续赢得17场主场对决，未遭败绩，表现相当出色，从更广阔的角度观察，NCAA体系成功培养出众多篮球爱好者，同时向NBA联赛输送了大约八成的球员。以印第安纳大学来说明，底特律活塞队的伊赛亚·托马斯（Isiah ）曾在那里完成学业，他帮助球队赢得了1989年和1990年的NBA总冠军，2013年6月，NBA选秀中，首轮的两个号码都出自印第安纳大学，分别是第2顺位和第4顺位。
有的篮球名将是从大学崭露头角，有的篮球世家是从大学传承衣钵。在NBA享有“手套”美誉的加里·佩顿1988年11月，于太平洋12（PAC 12）赛区代表俄勒冈州大，创下该队首个“三双”佳绩。26年光阴荏苒至2014年，他的儿子加里·佩顿二世，同样为俄勒冈州大，打出该校历史上的第二个“三双”记录。
部分高校篮球队指导的薪酬，不仅超越了大学校长的薪资，甚至超过了职业篮球联赛的教练报酬，例如杜克大学和肯塔基大学的篮球队总教练当前年薪大约达到六百万美元，需要了解的是，大学篮球一个完整的竞技周期内举办的比赛通常不超过四十回，而职业联赛的常规赛就要进行八十二场对决。鲍比·奈特曾带领印第安纳大学三次夺冠球迷网，分别是1976年、1981年和1987年，尽管他性情暴躁，但他的名气和地位远非同辈多数NBA教练、球员和球迷所能及，人们对他既敬佩又不满，今年维拉诺瓦大学喜上加喜，因为他们的主帅约翰·怀特不仅赢得了最佳教练头衔，而且这是他第十个年头再次获得这项荣誉。
球员身上彰显着校园的独特气质，他们保持着非专业的身份。球员能在联赛里实现抱负，经历人生百味，然而球员无法与职业队伍达成合约，无法从专业体育机构获得资助，甚至不能聘请中介代表。大学球员的锻炼时刻有明确限制，通常每周活动不超过五天，累计时长不超过二十小时。球员在校时间有限，仅能持续四年，即便考虑转学或学业推迟等情况，最多也仅能参与五个赛季，相应地，赢得总冠军的次数也受到限制，与职业联赛相比，机会明显偏少。此外，大学球员的身份具有业余性质，且个人发展程度不一，同时球队成员变动频繁，每年大约有四分之一的球员因毕业而离队，再加上参赛高校众多，一级联赛的竞争异常激烈，因此，取得冠军的难度相当高。到了最终4强角逐阶段，球员若非意志坚定，面对7万观众聚焦的舞台，难免会感到紧张不安
五、品牌效应：NCAA四强战价值1.27亿美元列全球第5
《福布斯》期刊在2012年发布的信息显示，NCAA四强战这一赛事的品牌资产评估为1.27亿，在全球范围内排名第五位。事实上，NCAA在品牌管理维护方面确实表现出色。
二零一一年，NCAA决定将最终四强赛事扩展为八队参赛，增设了首轮四场比赛，由此将参赛队伍规模从六十四支扩充至六十八支，其中前四场胜出的队伍将与剩余六十支队伍共同晋级下一轮，赛事总场次也从六十三场提升至六十七场。新增的四个队伍提升了观众数量，至少让四个高校的学生和毕业生产生了兴趣。另外，对于16强（Sweet 16，甜蜜16强）和8强（Elite Eight，精英8强）这些阶段都有特定叫法，甚至演变成了常用语。比如，当下备受瞩目的库里在2008年曾带领名不见经传的戴维斯学院闯入精英8强。
同一年里，NCAA在常规赛季首次在航空母舰上举办比赛活动，邀请ACC赛区实力强劲的北卡，与十大区实力突出的密歇根州大进行对抗，篮球爱好者奥巴马总统亲临现场观看比赛，2012年NCAA男子篮球赛事则分别在两艘航空母舰上各安排了一场比赛活动。NCAA选择航母作为赛场，一方面意在缅怀美国老兵，另一方面也是颇具匠心的策划。
另有一项策划活动值得关注。NCAA的决赛安排在周一晚上举行。美国人有着周末驾车出行的习惯，因此比赛定在周一举办，进而形成了这个特殊的体育庆祝日。事实上，美国的大学橄榄球决赛同样在周一举行，由此促成了“橄榄球星期一之夜（MNF， Night ）”这一概念。再展开来讲，NBA常规赛每天都有赛事进行，在圣诞节期间还会推出强队或热门球队之间的“圣诞对决”，2015年连续播出了五场。不过NBA在感恩节以及NCAA决赛日不会安排比赛，以此来体现对NCAA的敬意。NCAA男篮四强赛和女篮四强赛安排在同一个周末举行，女篮的半决赛和决赛分别在周五、周日进行，而男篮的半决赛和决赛则在周六、周一举行。NCAA的男女篮球四强赛安排在连续四天进行，由此形成了篮球的“超级周末”。
六、小结：中国大学体育还有很长路要走
NCAA备受瞩目，品牌影响力巨大，不仅体育产业成熟，更有其独特的文化内涵和教育价值。2015年11月14日中午，PAC12分区华盛顿大学对决德克萨斯州大学常规赛落地上海，此举显然意在提升赛事关注度。国内篮球领域设有大学生篮球赛事，其他项目也有区域性的联赛，例如上海市大学足球协会。在市场运作层面，中国的大学体育仍需持续改进，在与社会公众建立紧密互动方面存在不足，同时，在文化传承与教育价值的推广上，也面临诸多挑战。
作者简介：
陈国强是男性，任职于上海体育学院，担任副教授和硕士生导师，拥有新闻传播学博士学位。
美国印第安纳大学公共健康学院访问学者（2013-2014）
