春天到来之后，全球体育活动开始从室内场地转移到户外场地举办。在美国那边，大学篮球全国锦标赛（简称NCAA）正接近最紧张的时刻，64支参赛队伍在“疯狂三月”期间进行了两周共四轮的激烈角逐，最终有四支实力强劲的队伍成功晋级全国四强。4月7日，依据北京时间，NCAA计划在明尼苏达州明尼阿波利斯市举办两场半决赛，第一场是奥本大学与弗吉尼亚大学进行对决，第二场则是德州理工大学与密歇根州大展开较量，两场胜利的队伍将在9日进行最终的冠军争夺赛。
学校赛事，社会关注
NCAA全国篮球锦标赛自1939年起举办全国性赛事，至今已走过八十载历程，即便在第二次世界大战期间也未曾停办。首届赛事有八支队伍参与角逐，最终俄勒冈大学捧得首个冠军头衔。自1939年起，NCAA赛事中夺冠次数居首位的是加州大学洛杉矶分校，累计拿下11个冠军头衔，其中包含过一段连续夺冠的辉煌时期，即1967年至1973年间的7次夺冠。NCAA全国锦标赛的竞赛规则在近七十年的历程中经历了多次调整，参赛队伍的数量也从最初的8支逐步扩充，先后增至16支、20余支、40支、48支、64支、65支以及68支。
NCAA大学篮球历经八十年演变，构建了运转顺畅的竞技体系。该赛事大致包含一千一百余支参赛队伍，划分为三个层级，每个层级内部有三百以上队伍参与其中。NCAA的大学篮球队通常每年要参加大约三十场常规赛，他们会在十一月初先进行一些热身性质的比赛和表演性质的比赛，紧接着在老兵纪念日，也就是十一月十一日前后，正式的常规赛会拉开帷幕。常规赛涵盖大学体育联盟内部较量，此类赛事数量超过一半；也包含不同体育联盟间的交锋，例如大十联盟（BIG TEN）与大西洋联盟（ACC）的较量；同时还包括杯赛性质的邀请赛，整个常规赛通常在二月底基本收官。
NCAA全国锦标赛有68支参赛队伍,这些队伍都来自32个大学体育联盟。这32个联盟中的每个联盟会有一支代表队晋级全国锦标赛。晋级资格并非通过常规赛的排名获得（只有一个联盟例外），而是由各联盟在常规赛结束后举办的联盟锦标赛产生。该锦标赛通常在周四到周日进行,采用赛会制形式决出冠军。那么常规赛的战绩究竟起什么作用呢？主要目的是为选拔另外36支球队提供依据,实力强劲的林立强队所在的十大联盟和大西洋联盟,每年大约有4到5支队伍被遴选委员会挑选,晋级NCAA全国64强赛事。在64强中,8支队伍通过两两对决,决出4个晋级名额,这个阶段被称为最初四强赛,随后与另外60支队伍共同构成完整的64强阵容。值得注意的是，NCAA的64强比赛基本在中立球场进行。
赢得NCAA全国锦标赛的称号，或获得“评选”的资格，都是极其值得骄傲的成就。这项赛事通常在三月举行，人们亲切地称之为“疯狂三月”。锦标赛采用一对一的淘汰方式，而且比赛选手都是在校大学生而非职业选手，现场表现存在许多变数，所以比赛结果往往出乎意料，这就催生了很多人对强队变化进行预测的现象。今年参与预测的观众大约有一千七百万人以上，超过七千名观众准确预测了最终的四强队伍。但这并不意味着他们对于已经进行的每一场比赛都预测无误。NCAA的预测活动是社会上的热门话题，连国家元首也对此很感兴趣，经常进行推演。前任总统奥巴马是篮球的爱好者，每年都会兴致高昂地参与预测。
NCAA备受社会瞩目，不仅整体关注度很高，还包括校友群体、体育迷以及媒体的关注，就连NBA也特意在NCAA决赛期间取消了常规赛的安排。
业余赛事，商业操作
NCAA的一个显著特征是参赛的大学球员，他们具有浓厚的非职业运动员色彩。尽管NCAA属于非职业性质的比赛，但其竞技水准却十分出色，同时也是职业篮球的重要人才库。例如，密歇根大学的“密歇根五虎”加盟NBA之后，均取得了不俗的成就。维拉诺瓦大学曾两次夺得NCAA总冠军，分别是2016年和2018年，在2018年的NBA选秀中，该校有三名球员首轮被选中，今年进入四强的队伍里，只有密歇根州立大学拥有总冠军经历，该校曾两次夺冠，分别是1979年和2000年，这是该校第10次进入四强，而奥本大学和得州理工都是首次进入全国四强。
NCAA运动员表现出色，促使商业活动十分红火，主要依靠电视播放，此外还有赞助和捐赠等途径。
电视转播领域，NCAA凭借多年积累，已成为各大传播商争抢的对象。某公司以108亿美元的高价，购得了NCAA全国锦标赛2011至2024赛季的转播授权。当然，高价值意味着高成本，到了赛事的四强阶段，每分钟电视广告位售价大约在三百万美元。另外，NCAA常规赛期间，多个大学体育组织，例如大十联盟、东南联盟，会将赛事转播权出售给商业电视台、联盟专属频道以及网络媒体平台，例如PAC 12（太平洋联盟）与中国阿里巴巴集团达成合作，使该联盟的大学体育比赛在中国网络平台播出，甚至该联盟自2015年起，在每赛季启动阶段，会安排两支大学篮球队在中国境内进行比赛。
得益于出色的管理球迷网，NCAA促成了“疯狂三月”成为公众关注的焦点事件，同时打造了全国四强这一知名品牌。事实上这NCAA四强赛总共只进行三场对决，其商业价值却能与足球世界杯、奥运会、超级碗相提并论，比如依据2017年福布斯全球世界十大体育赛事价值榜，NCAA成功上榜，并且是过去十年中商业价值提升最为迅速的赛事之一。2016年休斯敦举办的NCAA四强赛，为当地经济贡献了大约3亿美元的收入。为了赢得赛事主办资格，众多候选城市纷纷拿出看家本领，推出一系列优厚条件作为吸引。NCAA四强赛去年在圣安东尼奥拉开帷幕，今年转战明尼阿波利斯，至于2020年则在新奥尔良举办。需要指出的是，如今这项赛事的场地选择不再局限于标准篮球馆或通用体育中心，而是常将橄榄球场加以改造，容纳的观众席位普遍突破七万大关。印第安纳波利斯举行四强赛时，场地选在橄榄球队小马队的主场卢卡斯体育场；2014年达拉斯举办橄榄球赛事，其中的3场比赛，平均每场吸引超过79000名观众；明年新奥尔良的比赛场地，是曾经承办过超级碗的比赛场馆；即便如此，这3场比赛的门票依然非常抢手。
在商业支持方面，主要的体育用品制造商通常资助高校的体育队伍，例如印第安纳大学校队的所有装备均由知名体育用品制造商提供，在资金捐赠方面，主要来源于毕业生以及一些基金会等机构。
NCAA的篮球和橄榄球是收益较高的项目，这些收益有很大一部分用于支持其他盈利能力较弱的项目。NCAA第一级别的大学球队必须参与十四个项目，其中女子项目占七个或八个。从某种角度来看，大学篮球的商业运作模式，也促进了其他项目的开展，尤其是女子项目的运营。
体育赛事，教育价值
NCAA是美国大学层面的竞赛体系，具有业余性质，其价值不仅体现在竞技方面，更突出的是教育层面。
篮球属于大型集体运动项目，具有广泛的参与群体。上文提到，NCAA三个层级共有一千一百多所高校进行这项运动，参赛学生数量庞大。大学体育活动，以篮球为代表，有助于培养体育精神，注重规则遵守和团队协作，这些素质对于学生未来步入社会至关重要。
NCAA的篮球，是大学校园文化中不可或缺的一环，也是大学精神的集中体现。那所由笔者曾赴该校研习一年的印第安纳大学，其建校历史可追溯至1820年，目前正准备庆祝其二百周年校庆，该校在NCAA赛事中共赢得了五次全国总冠军，分别是在1940年、1953年、1976年、1981年和1987年，该校的运动队及助威团的服饰以红与白为主色调，这种配色方案自1888年起便被确立为该校的代表色。杜克大学致力于提升学生的心智能力。校园文化的展现与延续，主要依靠篮球等运动项目来完成。NCAA篮球活动能够引导学生走向正途，同时它还沟通了社区与校友，并与媒体、赞助商等建立联系，从而争取到丰富的社会支持。
强赛总共进行63场对决，其实3个星期就能完成全部赛事。夺冠和亚军队伍会进行6场较量，通常每周安排在周四和周六，或者周五和周日各打一场。这样的赛程安排，对于参赛选手和观赛民众而言，是最为适宜的。NCAA的球员还需要完成正常的大学学业任务，比如保持GPA成绩达标。他们属于注册的全日制在校生，即便考虑毕业延期、休学等情况，一名大学运动员最多能参加五个赛季的NCAA赛事。相关数据显示，美国学生运动员包括篮球运动员在内的整体毕业率，与普通大学生的毕业率基本持平。
中国大学体育赛事大有可为
远远看着别人热闹，我们其实更该关注自家赛事，值得庆幸的是，阿里体育负责的CUBA赛事已经吸引了学生、媒体、商家、组织等多方关注，之前北大和清华在东北赛区举办的“五道口对决”，让媒体非常感兴趣，场内四千五的座位全部被占满
得知成都体育学院男篮4月2日闯入CUBA西南赛区六强，并晋级全国赛32强，这引起了该校师生与校友们的广泛关注。全国大学生数量大约有三千七百万人，要充实他们的校园生活，完善其人格发展，本土高校体育活动具有重要作用。
这项研究是2018年上海市学校体育科研一般项目《美国大学体育联盟运营体系研究》（HJTY-2018-C34）的一部分,该项目的成果之一
作者简介：
陈国强，性别男，是上海体育学院的一名副教授，同时担任硕士生导师，拥有新闻传播学博士学位。
美国印第安纳大学公共健康学院访问学者（2013-2014）
