今年正值NBA成立75周年纪念的赛季，现役及往届球员数量已累计突破四千大关。NBA的前身BAA组织成立于1946年，三年之后，该组织与NBL联赛完成整合，由此正式组建了NBA联盟。
回顾篮球联赛的发展历程，其组织形态一直在变化，参赛队伍数目持续攀升，众多海外优秀选手——比如本季度的三位最有价值球员竞争者——不断刷新着竞技领域的顶尖水准。
联盟状况不断演变，球员构成也随之调整。比如，在1946-47赛季，联盟中球员的平均身长达到6尺2寸，折算成公制单位大约是1.88米。而现今，身高不足6尺2寸的球员在联盟中不足百分之十四。
我们通过分析球员的身材、体格、年纪，以及外籍球员数量的增减，可以观察到NBA选手的演变，这些变化有助于了解联盟的历史、现状和前景。
球员人数
BAA同NBL合并后的1949-50赛季，NBA总共只有17支球队，合并NBL联赛之后，NBA直到1950年才首次迎来黑人球员，这一时间点比美国职业棒球联盟晚了三年，杰基-罗宾森是美国职棒联盟首位黑人球员，到了2020-21赛季，百分之七十三的NBA球员是黑人或者非裔美国人
1955至1956年度至1960至1961年度之间，联盟的俱乐部数目减少为八家，每个赛季参赛的运动员总数不足一百人。
自1960年代末期NBA联盟队伍规模显著增加以来，参与比赛的运动员数量持续逐步增长。经历21世纪初短暂的减少之后，球队编制中的成员数于2005年快速增至15人，以此替换了先前的伤病名单和12人激活机制。到了2017年，该数字进一步上升为17人，其中包含了2位采用双向协议的选手。
今年，受新冠病毒疫情影响，球队人员构成极为庞大，多达二十余人。因此，太阳队新星加里布埃尔-伦德伯格周日首次登场，他即成为本赛季联盟第600位亮相的球员，这一纪录或许将长久保持。
这位联盟第600位登场的人也是首个来自丹麦的选手，篮球在美国以外的地方普及度大幅提高，这是大卫-斯特恩在担任NBA总裁的三十年时间里积极推动全球化的结果，这也让NBA发掘了许多有潜力的海外选手。
BAA联赛第一年，少数加拿大人参赛，其中汉克-比亚萨蒂出生于意大利，后来移民加拿大；往后几十年，一些在美国以外出生但在美国长大的球员加入了联盟；不过，直到哈基姆-奥拉朱旺出现之前，从未有在北美以外长大的球员能在NBA产生重要影响。
1992年梦之队出征巴塞罗那奥运会，此后众多NBA球员陆续参加FIBA赛事，国际球员人数迅速攀升。2014-15赛季，美国以外的球员贡献了全联盟超过20%的出场时间，换言之每场比赛五名球员中就有一名是海外球员。
球员的平均尺寸和年龄
职业篮球运动员与常人最显著的不同点在于身材，具体表现为身高差异。美国成年男性平均身长为175厘米，约合5英尺9英寸。而现役NBA球员中，只有黄蜂队后卫托马斯的身高不超过这一数值。
NBA自创建以来，随着高个子球员逐步取代矮个子球员，球队整体身高的平均水平持续攀升。其中，1959-60赛季加权平均身高的显著提高，主要得益于张伯伦的贡献，他在费城勇士队那个赛季累计上场时间为3338分钟，以得分加权的计算方式始于1950-51赛季，之后转为以出场时间加权。
NBA球员的总体平均身高在1986-87赛季时达到了最高点6尺7.3寸（大约2.02米），在那之后的三十年间，这个平均值基本上稳定在6尺7寸（大约2米）的水平上，直到联盟在2019-20赛季开始记录更为准确的身高信息，自那时起，球员们的平均身高就减少到了6尺6寸（大约1.98米）。
一项值得注意的现象是整体身高数据与按位置区分的身高数据之间的不同。联盟成立初期二十年，按位置计算的身高均值要高于单纯计算的身高均值，这说明首发阵容中球员的平均身高要高于替补席上的球员。但在ABA合并之后的大部分时期，这一情况发生了转变，原因是各支球队倾向于在替补席上安排更多高个子球员，以便对抗当时占据优势的低位进攻球员。最近三年期间，情况发生了转变，现在俱乐部更加忧虑的是锋位选手储备是否充足。
球员们的身高和体重同步提升。2010-11赛季，按比赛时间加权的平均体重最高，达到222.7磅（约合101公斤），而普通平均体重为225磅。此后，由于NBA比赛风格更注重快攻、力量对抗和远投技术，球员的体重记录逐渐减少。
最后，让我们再看一下平均年龄和加权平均年龄。
过去的团队组合，长期发展未必能带来丰厚回报，因此年轻且能力出众的运动员很快替换了年长的运动员，使得整个群体呈现出更年轻的态势，那个赛季的加权平均年纪记录是26.36岁，即便在那个时候，参与职业篮球运动的想法都并非多数人的选项。
队伍构成以持续成长的年轻选手为主，因此综合计算出的平均年龄通常远高于基础计算的平均年龄。在九十年代期间，基础平均年龄和综合平均年龄都呈现出增长态势，这主要是因为薪资的提升促使三十多岁的前锋得以继续比赛并获得收益，同时医疗保健和营养水平的提高也让选手能够更持久地保持高水平竞技状态。1998-99赛季因球队减员而缩短，35岁的卡尔-马龙赢得了常规赛最有价值球员称号，当时联盟的加权平均年龄是28.6岁，而简单平均年龄为28岁。
如今球迷网，联盟中不断涌现出年纪轻轻的选手，导致整体平均年龄呈现下降趋势，这与过去三十年的情况相似。近三年间，这种下降尤为显著，尤其体现在基础平均年龄上，原因是NBA球员只有在头四个赛季才有资格与俱乐部签订双向协议。
中位数球员
在给定的时间点，哪些球员最能代表联盟呢？
我们主要依据三个条件：身高、年龄、球衣号码，这些信息都来自完备的数据库，用以确定当赛季最符合联盟平均水平的球员。这种方法未必能提供最理想的初步选择，不过结果相当接近。
这些球员必须满足一个赛季累计得分达到500分，或者累计出场时间超过1000分钟的条件，在符合这个标准的名单里，既有乔丹这位历史级别的巨星，也有奥斯卡-罗伯特森这样的传奇人物，当然，其中也不乏一些表现一般的球员，接下来将公布完整名单。
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