前CBA球员即将加盟NBA，此事早已不是新鲜事。譬如莫雷当天就接连选中古德洛克和比斯利，想到古德洛克在新疆队时甚至被科顿挤走，现在却突然转变身份，成为火箭队的一员……
CBA和NBA在比赛能力上确有显著不同，不过两个联赛现在在某些层面上，已经出现了球员双向流动的情况。根据相关数据，自从CBA联赛开始举办之后，共有34名外籍球员重返NBA，他们被称作“CBA前队员”。这些球员中，大多数只能得到一份没有稳定保障的最低薪水，生活状况很不稳定。也有像威尔森-钱德勒那样，回到美国之后，拿到价值千万的年薪合同的幸运人儿，米尔斯和安德森，甚至还曾经跟随各自效力的队伍，赢得了总冠军。
CBA外援回炉知多少
1995年，CBA逐步吸纳外籍球员，但受限于经济状况，这些外援能力参差不齐。既有像萨乌留斯那样通过“友好交流”方式加盟的立陶宛优秀选手；也有诸如詹姆斯-霍吉斯（当时加盟辽宁队）这样水平一般的美国外援。1972年诞生的霍吉斯，身长两米零五，是在NCAA三级别联赛里某个名不见经传的学府起步的，后来回到美国，在诸如ABA之类的地方联赛踢球，结束球员生涯后，曾涉足家具店帮工、篮球中介等领域，借助中国篮球联赛作为跳板去往美国职业篮球联赛，这种念头连做梦都不敢做。
1998-99赛季，吉林队的外籍球员大卫-范德普尔，是第一个重返中国联赛的前外援球员，但他的回归非常短暂，仅在2000-01赛季，短暂效力于华盛顿奇才队，为球队出赛22次，每场拿下5.5个得分，此后便彻底离开了美国职业篮球联赛的舞台。
大卫-范德普尔离开CBA后加盟奇才队
在1999至2000赛季期间，CBA开始吸纳一些曾效力于NBA的退役球员，例如前卫奥神队就聘请了勒朗-埃利斯这位球员，他出生于1969年，1991年通过首轮第22顺位被快船队选中，然而当他加入CBA联赛时，其竞技状态已经明显走下坡路，基本上是在奉献余热。离开CBA联赛之后，勒朗-埃利斯先后在日本和阿根廷继续他的篮球生涯。
同是那个赛季，江苏队招入了克里斯-安德森，那个有名的“鸟人”，他竟然是在CBA开始自己的职业生涯，非常励志。但是像安德森这样的逆袭故事，非常罕见，相反上海队的功勋外援达蒙，回到美国后竟然还因抢劫罪被抓，这说明在那个时期，大多数CBA外援在结束中国生涯后，境况都不好。
鸟人安德森在CBA开启职业生涯
2001-02赛季，江苏队的外籍球员艾利克斯，感受了重新回到基层的滋味，CBA第一代“飞人”在2005-06赛季来到马刺队效力。然而离奇的是，他仅仅参与了一场比赛，这位曾在CBA叱咤风云的外籍选手就被解约了。
实际上在CBA发展的初期阶段，曾经有一些球员在短暂离开后重返NBA，虽然这种情况比较少见，但也并非没有先例，例如奥神队的坎尼尔-迪肯斯，他在CBA退役之后，先后与开拓者、篮网以及骑士这三支球队签约球迷网，但他的合同期限都很短暂。
2007-2008赛季，迈克-哈里斯加入了东莞队，他虽然经历被火箭队多次签约又解约的过程，但在CBA联赛中，他最终成就了传奇地位，目前他稳坐外援历史得分榜榜首的位置，这个纪录一直由他保持至今。现在他还为四川队效力，帮助球队击败新疆队，成功晋级总决赛。事实上，在那个年份，CBA联赛中的许多外援都曾有过NBA的打球经历。他们选择参加CBA时，都是为了经济利益，没有人抱着“以CBA作为跳板，最终回到NBA”的期望。就连那些曾经叱咤风云的人物，比如邦奇-威尔斯，在CBA联赛结束后，所去的下一个赛场，也仅仅是波多黎各联赛。
帮助四川横扫新疆的迈克-哈里斯也是火箭旧将
真正的变化，从09-10赛季开始。
那个赛季，NBA中具有“CBA前球员”身份的选手逐渐增多。例如上海队的小卢卡斯和塞勒，还有福建队的肖恩-威廉姆斯，以及山东队的艾米特，这些人都在CBA联赛结束后重返NBA寻求发展。他们中的许多人，虽然只能获得基本工资，但仍然在球队中担任过渡性质的工作。在紧随其后的2010-11赛季，哈德森、迈克-詹姆斯和辛格尔顿，都经历了重返球队的阶段。
二零一一年至二零一二年期间，受NBA劳资矛盾导致赛事中断的影响，众多实力出众的球员纷纷转战CBA联赛，促使该联赛的外籍球员整体水平，在短时间内获得了显著增强，CBA因此被视为具有更高水准的职业赛事。J-R-史密斯、马丁、威尔森-钱德勒、布鲁克斯、沙弗里克-兰多夫、帕特里克-米尔斯、阿兰-安德森、杰拉德-格林、约什-鲍威尔、卡迪尔-马丁这些人，全都变成NBA中的“昔日的国内球员”。
骑士大将JR史密斯在CBA短暂效力
那个赛季，山西队曾考虑邀请科比加入球队，不过后来因为篮协要求必须完成整个赛季的比赛而取消了计划，如果飞侠真的加入了山西队，他肯定会成为CBA历史上最具分量的退役球员。
科比险些加盟CBA
接下来是2012-13赛季，麦蒂、怀特和泰伦斯-威廉姆斯都重新回到球队，麦蒂选择加盟马刺，虽然一路过关斩将，但在最终决战时错失总冠军，他因此心灰意冷，随后Tmac正式宣布退役。
麦蒂曾为CBA青岛队效力
颇为有趣的是，随着CBA薪资水平不断攀升，部分外籍球员开始考虑“留在CBA也挺不错，何必再去NBA”的念头。其中尤以布拉切最为突出。凭借他的竞技能力，重返NBA谋求职位易如反掌，然而他在新疆队的年收入高达250万，折算下来几乎等同于NBA中游水准的收入！布拉切在这样的条件下感到非常满意，始终不愿离开，而另一位外籍球员乔丹-克劳福德却一心想回到美国职业联赛，他编造视力问题的理由仓促地离开了球队，但洛杉矶湖人队只是对他表示了兴趣，并没有真正打算与他签约，克劳福德因此只能在本赛季再次加入中国篮球联赛，加入了天津队，毕竟中国联赛的薪水待遇相当优厚。斯隆的境遇远比克劳福德优越，他如今效力于篮网，并且是球队的核心控球后卫。
十四至十五赛季，出现了具有实质意义的“CBA球员外流”现象，穆迪埃以高中级别球员的身份签约广东队，随后在2015年的选拔活动中位列第七位，被掘金队所吸纳。对于在CBA联赛的这段时光，穆迪埃抱有深深的谢意，他在自己的西装上饰以五星红旗图案，以此表达自己的感激之情。去年赛季中，穆迪埃之外，拉杜利察、拜纳姆、伯纳德-詹姆斯、拜克斯、比斯利以及慈世平，也都有机会再次加入NBA球队，重庆的伊朗球员卡兹米曾入选火箭夏季联赛，不过临近尾声时被解除了合同，很明显，随着CBA联赛的收官，众多有实力的外援将陆续返回NBA，期望在更高层次的联赛中争取到参赛名额。
穆迪埃在CBA开始了职业生涯并借此顺利进入NBA
本赛季CBA已经进入收官决战环节，比斯利已经重返NBA，古德洛克也成功加盟了火箭队。当被问及此事时，古德洛克表现得十分激动，反复表示自己感到非常意外。
拿到千万，夺取冠军
确实，从CBA转战NBA的球员数量可观，然而真正在NBA立足的却屈指可数。毕竟，这两个联赛在竞技层面存在显著差异。许多在CBA叱咤风云的球员，一旦回到NBA，往往只能沦为普通角色。最突出的例子是哈德森和快船的关系，他在2014-15赛季是常规赛的顶级球员，CBA赛场上他如日中天，退役之后加盟了快船队，却只能作为小里弗斯的替补，这种情况说明了一切，他在NBA的境遇与CBA时大相径庭，数据最有说服力，哈德森上个赛季总共为快船出战了7场季后赛，每场平均只能得到2分。
中国球迷非常欣赏麦蒂，他被誉为“无论在哪里都能吸引球迷”，重返NBA加入马刺队后，基本上被当作幸运象征。昔日的传奇人物只能甘居人后，实在让人感到惋惜。
通常，从CBA回归NBA的中国球员，多数只能获得基础薪水，并且存在随时被解约的风险。然而，也有少数人取得了显著成就。例如威尔森-钱德勒，他在去年夏季与丹佛掘金达成了一份为期四年的4600万美元续约协议，个人年收入突破千万美元。他是CBA球员重返NBA后，获得最高薪酬的个例。
目前，钱德勒是在NBA拿到最大合同的CBA外援
在球队获得的荣誉方面，米尔斯和“鸟人”安德森，都曾作为队员见证球队成功登顶，2013年安德森协助热火队赢得总冠军，2014年则轮到米尔斯取得这一成就，颇为有意思的是，米尔斯当年在新疆队时，被看作是难以管束的人物，甚至有“诈伤”的嫌疑，但到了马刺队，他转变为帮助球队夺取冠军的关键人物，这反映出不同球队在处理球员关系上的显著差异。
米尔斯重返NBA后拿到总冠军
如今的联赛头号外援马布里马政委，在CBA赛场上崭露头角后，众多俱乐部都希望能招揽他回归效力。然而，对于这些邀约，马布里始终婉言谢绝。在他看来，北京这座城市早已视作第二故乡；在他心目中，CBA联赛正是赋予自己新生的舞台。
中超如今已迈入可轻易聘请世界级外援的新阶段，CBA的外援虽然同样接近NBA水准，但整体而言，更像是供人历练的场所。
如今在篮球圈里，成就最为突出的怀特塞德，实际上并未在NBA联赛中亮相过，他仅在NBL（被视为次级联赛）参与过比赛，曾为同曦队与四川队效力过，从昔日的底层球员到今年夏天可能获得最高薪水，堪称底层奋斗获得成功的典范案例。
